农业机械包括农用动力、农田建设、土壤耕作、种植和施肥、植物保护、农田排灌、作物收获、农产品加工、畜牧业和农业运输等机械。众多农机中，包括玉米、稻谷烘干机在内的谷物烘干机，只是作物收获机的一类，是家族中的小弟弟，发展潜力大，呈后来居上之势。
    1981年，随着农村生产责任制的实行，我国谷物烘干机增长38.2%，但总量偏少。1998年，农业部在13个省市开展粮食产地烘干机械化的试验示范工作。2013年全国农作物耕种收综合机械化水平达59.5%，其中小麦机收率超过92%、玉米机收率超过49%，水稻机械收获水平超过74%，但平均机械化烘干率仅10%左右。即便如烘干机使用最多最早的东三省，粮食部门的烘干机近年仅能烘干处理1/4高水分粮，余为人工摊晒。
    从粮安、惜粮角度看，烘干势在必行。每年，全国因雨淋、潮湿来不及晒干或未达到安全水分造成霉变、发芽等损失的粮食将近5%，按年产6亿余吨计算，相当于损失近3000万吨粮食。收获的水分含量在24%以上的稻谷，10小时内如不能实现干燥，就会发芽霉变。广东每年夏收，常受强台风及暴雨侵袭，导致稻谷受湿、发芽、霉烂，即使如夏收雨水较少的1974年，中山县此类损失仍过百万斤。台湾收获水稻正是台风多发季，风一来，雨不断，成熟或即将成熟的稻谷，常因得不到及时收晒而霉烂变质。每年气象台提前一周预报台风，农民往往不得不在水稻七八成熟时，就匆忙收割。
    2009年以后，国内烘干机行业发生大的变化。此前的1998年、2000年和2001年，国家分3批共投资343亿元长期国债资金，建设了1100多个现代化国家储备粮库，新增仓容520多亿公斤，但烘干设备只增加187台。到了2010年，浙江新增烘干机785台，累计达1351台，烘干粮食64万吨，较上年翻番。2011年开始，烘干设备被列入国家农机补贴目录并被重点补贴，如2011~2014年国家农机补贴目录对粮食烘干机的最高补贴额达12万元。2013年，中央和地方财政补贴购置粮食烘干机6958台，使用补贴资金3.26亿元，受益农户4294户，粮食烘干机保有量增至8万多台，烘干总量约为6100万吨。2015年，江苏谷物烘干机保有量超万台。
    农民的需求和政府的扶持，促进了烘干业。2013年初，奇瑞重工在其大本营安徽芜湖建立了国内最大的谷物烘干机制造基地，每年可制造谷物干燥机械3000台、热风炉1500台，形成包括10~30吨数字化高端烘干机系列、60~100吨批式循环谷物烘干机系列、200吨连续式谷物烘干机、薯片烘干机在内的4大产品平台。
    然而，我国粮食烘干机节能减排潜力大。一是单位能耗大。上世纪80年代，国外粮食干燥机单位热耗一般在1000千卡/公斤水左右，我国为1500~2000千卡/公斤水。进入本世纪，发达国家谷物干燥降1公斤水的能耗降到790~1100千卡，而我国只降到1200~1900千卡。
    二是成本上涨快。与2007年相比，2008年煤炭、钢材、人工费、原材料涨价后，粮食烘干费用提高幅度达30%左右，黑龙江省稻谷、玉米实际烘干费用分别达56.4元/吨和78.9元/吨，比2007年增加15.9元/吨、17.2元/吨。