□卢奉斌    
    江苏省射阳县范堤以东的辽阔平原，曾散布着众多的烽墩、渔墩、避潮墩。这些古墩台，经历几百年潮涌浪击，有的早已夷为平地，有的仅有残迹留存，有的伤痕累累仍耸立于黄淮平原，它显示着劳动人民开发和保卫这片国土的昭昭业绩。特别是避潮墩，它在保护人类生存、发展盐业生产、充实经济实力方面，发挥了极其重要的作用，也是劳动人民在风潮威胁之下，勤奋开拓滩涂的历史见证。
    历史时期，黄淮平原煎盐业盛行，煎丁们刈草之地，皆河潮可至之处。每当东风怒吼则高潮涌至，瞬息陡涨数丈，奔避不及者则被席卷而去，令人目不忍睹。为了生存和发展，先民们面对着愁云苦雾、拍天巨浪，垒土筑墩避潮，潮来上墩栖息，潮去刈草煎盐。因潮墩主要用于避潮，故名避潮墩。几百年来，潮墩不知使人们躲避过多少灾难，解救过多少人畜性命，沿河居民同其墩有着特殊情感，至今还亲切地呼其“救命墩”。
    潮墩有官筑、民筑两种。官筑潮墩始于明嘉靖年间。嘉靖十七年（1538年）农历初三，海潮骤涨，范堤以东平底水深丈余，适值巡盐御史吴悌巡查两淮，他和运使郑璋计议修河堤未成，后创设潮墩，筑于各团诸灶，使各灶得以复业，盐民赞颂为救命墩。嘉靖十九年，巡盐御史焦琦巡视各盐场时，结合修筑范堤大规模兴筑潮墩，计筑220余座。明万历十五年（1857年），盐城知县曹大成重修范堤，结合修堤添置潮墩43座。至此，明代射阳县境盐场外缘的潮墩有潮通滩灶、新坍灶、南舍灶、西北稍灶、海神庙灶等地。明代万历年间，盐业改团煮为散煎，清初随河势东移，旧时盐灶逐年废弃，并于新淤滩地重建新灶。由于盐灶趋于分散，潮墩数量也相应增加。康熙十年（1671年），盐城知县陈继美东巡潮墩时，有诗云“墩台星罗接大荒，凭高远眺海云翔”，可见当时潮墩已相当云集。
    乾隆十一年（1746年），盐政吉庆在巡察两淮各场时发现，明代所筑潮墩经过数年潮涌浪击，十墩九废，造成盐业受损，灶丁伤亡。他采取盐商公捐等办法，再次大规模兴建潮墩，同年五月竣工，累计共筑潮墩148座，并责令各场大使将新旧潮墩造册存案，不时亲加查巡，稍有损缺，随即修补。这是历史上潮墩由建到管、建管并重的转折点。次年农历7月十四、十五两天海潮突涨，新筑潮墩初见成效：“凡灶丁趋避潮墩者，皆得生还；不及奔走或乘筏者，多者淹毙。”同年，吉庆又奏请在一些防潮不敷之处增筑潮墩85座。
    咸丰年间以后，清困于内忧外患，潮墩失修坍塌，灶民停灶东移就囟，而新淤滩地无墩避潮，灶丁伤亡惨重。光绪九年（1883年），运司孙翼谋报请左宗堂批准，仿前人旧创，于通泰各灶户屋后筑一救命墩，泰州公司共筑灶户墩2570座，成为历史上规模最大的筑墩工程，也是射阳县境筑墩最多的一个年头。至此，县境外缘潮墩已达今河堤西侧一线。墩台的增多，推动了盐业的发展，并出现民筑潮墩的记载。
    清谢弘宗曾极力倡导改革筑墩体制，主张潮墩改官筑为民筑，由盐商、墩主、灶户共同承担，并鼓励社会人士赞助，施工步骤改一次完工为分期实施，五年筑成高1丈8尺、顶面均2丈见方的墩台。此后，民筑潮墩连年不断，直至新中国成立初河堤筑成。据废灶兴垦资料分析：新中国成立前夕，县境除野灶户、农灶户以外，全县纯灶户，扁担港至射阳河之间200余户，黄沙港至新洋港之间300户上下，新洋港至斗龙港交界的百户之间计600余户，以3户一墩计，沿海潮墩应有300余座。因此，民筑潮墩在整个潮墩建造史上占有重要地位。
    避潮墩在历史上虽发挥了重要作用，但由于墩点分散，互不连接，高低不均，因而只能避潮不能挡潮；只能保护人畜，不能保护耕地；只能逃避一般海潮，不能逃脱巨大潮灾，这是避潮墩的一大薄弱环节。清初著名诗人吴嘉纪记述顺治十八年（1661年）风暴潮的诗中写道：“避潮墩作波底泥，范公堤上游鱼渡。”沈聃开记述乾隆五十年（1785年）潮患的诗中写道：“潮来一瞬无潮墩，侧闻其上波涛奔。”纵观历史，避潮墩也罢，范堤也罢，历代王朝都未能从根本上抗御特大潮灾，只有新中国成立后的长城般的大海堤，才彻底根治了特大潮灾隐患。